ISTAMBUL

Não importa o quanto você conhece do mundo: Istambul vai lhe impressionar.  Basta parar em seu bairro mais antigo, Sultanahmet, ver-se cercado pela grandiosidade de monumentos como a Mesquita Azul, Haghia Sofya, o Palácio Topkaki e mais um punhado de mesquitas e minaretes, para atingir a fase do deslumbramento.  Na etapa seguinte, mais racional, você vai entender que tudo isso faz sentido uma vez que a principal cidade da Turquia é nada menos que a antiga Constantinopla, com seus quase dois mil anos de história.
Mas é preciso chegar às margens do Estreito do Bósforo, que corta Istambul, para atestar geograficamente o porquê de ela ter sido protagonista de tantos episódios históricos.  Trata-se da única cidade do mundo com um pé na Europa e o outro na Ásia.  O que é literal pode ser metafórico também:  Istambul fica todo tempo neste limiar entre Oriente e Europa, entre a tradição e os novos ventos.

Séculos de História

Algumas cidades belas demais acabam se tornando museus para turistas.  Istambul foge à regra.  É uma cidade que tem alma, movimento e se reinventa ao longo dos séculos.
Istambul começou como Bizâncio, assentamento grego estrategicamente posicionado no ponto onde o Estreito de Bósforo - que une o Mar Negro ao Mediterranêo, possibilitando rotas comerciais entre Ásia e a Europa - adentra o continente num braço de 6,5 quilômetros de águas calmas e profundas, conhecido como Chifre de Ouro.  Anexada ao Império Romano no ano de 73 e transformada em sua sede oriental, somente em 330 foi rebatizada Nova Roma pelo imperador Constantino.
O nome não pegou.  Virou Constantinopla, a toda poderosa capital do Império Bizantino.  Depois disso, a cidade foi capital do Império Otomano até a Turquia declarar sua independência, em 1919.
Hoje, a cidade de 12 milhões de habitantes está num momento particular.  Mantém as belezas que lhe deram fama ao longo dos séculos, e, somado a isso, vive uma efervescência cultural.
Graças à juventude rica que estudou nas mais cosmopolitas cidades europeias - Londres, Berlim, Paris - e trouxe de volta para casa um estilo descolado de viver a vida.  Você vai se surpreender com a quantidade de restaurantes ultra-modernosos, clubes noturnos bacanas, lojas de design e galerias de arte. 

Curiosa Geografia

Istambul espalha-se ao longo de 35 quilômetros do Estreito de Bósforo, mas a maioria dos visitantes passa a maior parte do tempo no lado europeu e passeia de barco pelo Bósforo.
Apesar de 95% da população da Turquia morar no lado asiático do país, Istambul é considerada europeia e, segundo projeções, será a maior cidade da Europa em 2015.  É a mais povoada da Turquia, com 15% da população, e economicamente mais importante.  Mesmo assim, a capital política do país é Ancara.  As contradições não param por aí.  Apesar de a maioria da população ser islâmica, Istambul continua sendo o centro espiritual da Igreja Ortodoxa Grega, com 200 mil seguidores.
Istambul fica muito próxima do Mediterrâneo, mas não espere temperaturas amenas no inverno.  Entre dezembro e março tudo fica acinzentado, úmido e os termômetros estacionam nos 5ºC.  Às vezes, neva.  Já no verão, espere médias entre 25ºC e 30ºC.  Por isso, as temporadas mais procuradas são a primavera e outono.  Não é à toa que alguns dos eventos mais fervidos na cidade acontecem nessas épocas.  Tome nota:  o Festival Internacional de Cinema, em abril, e a Bienal Internacional de Istambul, em anos ímpares, de setembro a novembro.  Eles definitivamente fazem jus ao apelido que os próprios habitantes deram à cidade: o lugar mais descolado do mundo.